Det metriske system opstod i Frankrig i 1799 efter den franske revolution, selv om decimalenheder var blevet brugt i mange andre lande og kulturer tidligere. Der har været mange forskellige målinger og definitionerne af enhederne er blevet revideret. Dog er det officielle system for målinger i dag, i de fleste lande, den moderne form for det metriske system, der er kendt som "Système International d'Unités".